वो फ़िल्म जो 1968 के लिए बहुत एम्बिशस थी
जब Horus: Prince of the Sun (太陽の王子 ホルスの大冒険) 1968 की गर्मियों में Toei के Manga Parade प्रोग्राम के हिस्से के तौर पर रिलीज़ हुई, तो दर्शकों और आलोचकों ने इसे "बहुत डार्क" और "बच्चों के लिए नहीं" कहा। फ़िल्म कमर्शियली बुरी तरह फ़्लॉप हो गई। उस वक़्त Takahata 32 साल के थे और यह उनका फ़ीचर डायरेक्टोरियल डेब्यू था। सिर्फ़ 27 साल के Miyazaki "scene design" की अहम ज़िम्मेदारी संभाल रहे थे — आर्किटेक्चर, गाँव के लेआउट, और उस जीवंत दुनिया को बनाना जो आगे चलकर उनके करियर की पहचान बनी।
एक Magmix retrospective बताता है कि कैसे उस शुरुआती नाकामयाबी ने ही Ghibli की नींव रखी।
फ़िल्म की प्रोडक्शन में तीन साल लगे और बजट पूरी तरह पार हो गया — प्लान्ड ¥70 मिलियन के मुक़ाबले लागत ¥130 मिलियन तक पहुँच गई। उस दौर में लॉन्ग-फ़ॉर्म एनीमे Disney के टॉप-डाउन डिवीज़न-ऑफ़-लेबर मॉडल पर चलता था, लेकिन Takahata ने अपनी टीम को क्रिएटिव कोलैबोरेटर्स की तरह ट्रीट किया — प्लानिंग स्टेज से ही कैरेक्टर रिलेशनशिप चार्ट्स और इमोशनल आर्क डॉक्यूमेंट्स शेयर किए। आज यह तरीक़ा सामान्य लगता है, लेकिन 1960 के दशक के एनीमे में यह बेहद क्रांतिकारी था।
Hilda आज भी क्यों मायने रखती है
इस फ़िल्म की असली ख़ासियत इसकी हीरोइन है। Hilda विलेन Grunwald की सेवा करती है, लेकिन गाँव वालों के संपर्क में आकर उसकी अंतरात्मा जाग उठती है। वो न बुरी है, न अच्छी। वो वफ़ादारी और नैतिकता के बीच फँसी है — दोनों में से किसी को सुलझा नहीं पाती।
इस तरह की नैतिक जटिलता बच्चों के एनीमे में अनसुनी थी। 1968 के दर्शक, जो साफ़-सुथरे हीरो और विलेन देखने के आदी थे, Hilda को समझ ही नहीं पाए। लेकिन उसकी विरासत साफ़ दिखती है: Hilda का अंतर्द्वंद्व सीधे Princess Mononoke की San और Lady Eboshi तक जाता है — ऐसे किरदार जो ऐसे हालात में फँसे हैं जिन पर आसान फ़ैसला नहीं सुनाया जा सकता।
Hilda के अलावा, फ़िल्म की कहानी ने भी सिंपल एडवेंचर फ़ॉर्मूले से इनकार कर दिया। जो गाँव Horus को अपनाता है, वो उसका स्वागत नहीं करता। गाँव वालों के बीच शक, डर और आपसी कलह कहानी में उतना ही तनाव पैदा करते हैं जितना सुपरनैचुरल विलेन। Takahata की दिलचस्पी एक लड़के की जादुई तलवार चलाने से ज़्यादा इंसानों की सामूहिक कमज़ोरियों में थी।
1980 के दशक में दोबारा पहचान
टर्निंग पॉइंट 1980 के दशक में आया। तब तक Takahata Heidi, Girl of the Alps डायरेक्ट कर चुके थे और Miyazaki ने Future Boy Conan और Nausicaä of the Valley of the Wind बना ली थी। आलोचकों और इंडस्ट्री के लोगों ने उनके शुरुआती Toei काम को दोबारा देखा और महसूस किया कि Horus अपने वक़्त से आगे थी।
उस दौर की एनीमे मैगज़ीन्स और क्रू इंटरव्यूज़ से यह भी सामने आया कि प्रोडक्शन प्रोसेस कितनी एक्सपेरिमेंटल रही थी। Miyazaki का Horus पर scene design का काम पहले से ही उस एनवायरनमेंटल डिटेल और स्पेशियल लॉजिक से भरा था जो आगे चलकर उनकी फ़िल्मोग्राफ़ी की पहचान बनी। बिल्डिंग इंटीरियर्स, गाँव की ज़िंदगी की बनावट, फ़्रेम के परे भी एक दुनिया मौजूद होने का एहसास — ये सब भ्रूण रूप में पहले से दिख रहे थे।
वो अनुभव बेकार नहीं गया, भले ही बॉक्स ऑफ़िस कुछ और कहता रहा हो। Takahata और Miyazaki ने Toei में जो सीखा उसे अगले कई दशकों के काम में इस्तेमाल किया, और आख़िरकार 1985 में साथ मिलकर Studio Ghibli की स्थापना की।
आगे की राह
Horus: Prince of the Sun जापान में Toei के ज़रिए होम वीडियो पर उपलब्ध है। North America में Discotek Media ने इस फ़िल्म को Blu-ray पर रिलीज़ किया है, जिसमें ओरिजिनल जापानी ऑडियो और English dub दोनों शामिल हैं (पुराने US ब्रॉडकास्ट वर्ज़न में इसका नाम The Little Norse Prince था)। Ghibli की शुरुआत समझने के लिए यह सबसे सटीक शुरुआती बिंदु बनी हुई है।
यह फ़िल्म Crunchyroll या Netflix जैसे बड़े इंटरनेशनल प्लेटफ़ॉर्म्स पर व्यापक रूप से स्ट्रीम नहीं होती। जापान के बाहर इसे देखने के लिए फ़िज़िकल मीडिया सबसे भरोसेमंद तरीक़ा है।