जापान जुलाई में पोनीटेल पर वोट क्यों करता है
जापान में 7 जुलाई पोनीटेल डे होता है। यही तारीख़ युकाता डे भी है, और Japan Ponytail Association ने इसे इसलिए चुना क्योंकि पोनीटेल युकाता — जापान के कैज़ुअल समर किमोनो — के साथ स्वाभाविक रूप से मेल खाती है। इसी मौक़े पर जापानी एनीमे न्यूज़ साइट Anime Anime ने 2024 के बाद पहली बार अपना "बेस्ट पोनीटेल कैरेक्टर" रीडर सर्वे वापस लौटाया, जिसमें 11 जून से 18 जून 2026 के बीच 351 जवाब जुटाए गए। वोट करने वालों में पुरुष (लगभग 45 प्रतिशत) और महिलाएँ (लगभग 55 प्रतिशत) लगभग बराबर थे; 19 साल या उससे कम उम्र के पाठक क़रीब 30 प्रतिशत थे और तीस की उम्र वाले 25 प्रतिशत।
रंग से रंग मिलाते रिबन ने एक Sailor Guardian को हराया
Kazuha Toyama (遠山和葉) Detective Conan के सपोर्टिंग कास्ट का जाना-पहचाना चेहरा हैं — Osaka के टीनएज डिटेक्टिव Heiji Hattori की बचपन की दोस्त। उनके पिता Osaka Prefectural Police के एक डिवीज़न के प्रमुख हैं, और ख़ुद Kazuha aikido में सेकंड-डैन रैंक रखती हैं। Anime Anime की रिपोर्ट में वोटर बार-बार उन्हीं बातों पर लौटते रहे: उनकी पोनीटेल बाँधने वाला रिबन, जिसका रंग वह हर आउटफिट से मैच करके बदलती हैं, और Heiji के साथ उनकी Kansai बोली में नोकझोंक। कई लोगों ने कहा कि जिन एपिसोड्स में वह आती हैं, उन्हीं का उन्हें इंतज़ार रहता है।
दूसरा स्थान Makoto Kino (木野まこと) को मिला, जो Sailor Moon में Sailor Jupiter में ट्रांसफ़ॉर्म होती हैं। फ़ैन्स का कहना था कि ऊँची पोनीटेल उनके लंबे, एथलेटिक क़द पर ख़ूब जँचती है, और एक से ज़्यादा लोगों ने बताया कि वह उनकी ज़िंदगी की पहली पोनीटेल कैरेक्टर थीं। कमेंट्स में उनके नर्म पहलू का भी ज़िक्र हुआ; जो Guardian कच्ची ताक़त में सबसे आगे है, वही खाना बनाने और बाग़बानी में भी माहिर है।
तीसरे नंबर पर रहीं Jujutsu Kaisen की Maki Zenin (禪院真希)। प्रतिष्ठित Zenin क्लैन में लगभग बिना किसी cursed energy के जन्मी Maki सिर्फ़ अपने शारीरिक कौशल के दम पर क़रीब से लड़ती हैं। Culling Game स्टोरीलाइन में उनके बाल छोटे हैं, लेकिन वोटरों को Jujutsu Kaisen 0 वाली वह पोनीटेल याद रही जो Jujutsu High की फ़र्स्ट-ईयर स्टूडेंट के तौर पर उनकी पहचान थी। TV एनीमे के तीसरे सीज़न The Culling Game Part 1 में उनकी वापसी ने ढेरों फ़ैन्स को उस पुराने लुक की ओर दोबारा मोड़ दिया।
कमेंट्स में Umamusume का शब्द-खेल और एक रहस्यमयी Precure
पोडियम के नीचे मैदान काफ़ी भरा हुआ था। Gintama की Tae Shimura और Assassination Classroom की Toka Yada चौथे स्थान पर बराबरी पर रहीं। Puella Magi Madoka Magica की Kyoko Sakura और My Hero Academia की Momo Yaoyorozu ने छठा स्थान साझा किया। Haruhi Suzumiya, Demon Slayer की Kanao Tsuyuri और Sound! Euphonium की Natsuki Nakagawa आठवें स्थान पर तीन-तरफ़ा टाई में रहीं।
रीडर कमेंट्स इससे भी आगे निकल गए। Kanao को उनकी साइड में बँधी पोनीटेल के लिए तारीफ़ मिली, जिसे उनके बटरफ़्लाई हेयर ऑर्नामेंट्स और निखार देते हैं। Umamusume: Pretty Derby के एक फ़ैन ने शुद्ध शब्द-व्युत्पत्ति के आधार पर Tokai Teio को वोट दिया: पोनीटेल शब्द आता ही pony की tail से है, तो एक ऐसी horse girl जिसके बाल दौड़ते हुए उछलते हैं, उन्हें सबसे ज़ाहिर पसंद लगी। Sound! Euphonium के एक पाठक ने बताया कि फ़ैन्स Natsuki को उनके सादे, पीछे बँधे स्टाइल के लिए "Ponytail Senpai" कहते हैं, और यह भी जोड़ा कि प्रोटैगोनिस्ट Kumiko, जो आम तौर पर बाल खुले रखती हैं, कॉम्पिटिशन के दिन उन्हें बाँध लेती हैं।
एक वोट तो ऐसी कैरेक्टर को भी गया जिसकी पहचान अभी कोई पूरी तरह नहीं जानता। Star Detective Precure! की हल्की-नीली पोनीटेल वाली रहस्यमयी Cure, यानी Cure Eclair, को समर्थन मिला, जबकि शो ने अब तक उनकी असली (सिविलियन) पहचान छिपा रखी है। चार उम्मीदवार दौड़ में हैं: Eliza Kurusu, Shiruku Ieiri, Kurea Hoba और Rei Kaneda।
Anime Anime के संपादकों ने नतीजों में एक पैटर्न पकड़ा: रैंकिंग पर हँसमुख, फुर्तीले किरदारों और लड़ाई के लिए तैयार फ़ाइटर्स का दबदबा रहा, क्योंकि हरकत के साथ लहराती पोनीटेल एक्शन सीन्स में ख़ास तौर पर अच्छी दिखती है।
आगे की राह
Cure Eclair का रहस्य लगभग तुरंत सुलझने वाला है। Star Detective Precure! का एपिसोड 25, जो जापान में 19 जुलाई 2026 को प्रसारित होगा, बताएगा कि वह असल में कौन हैं — यानी इस लिस्ट की कम से कम एक पोनीटेल जल्द ही ख़ुद ख़बर बनने वाली है। जहाँ तक Maki की बात है, उनका Culling Game दौर इंटरनेशनल दर्शकों के लिए आसानी से उपलब्ध है; Jujutsu Kaisen Crunchyroll, Netflix और Hulu पर स्ट्रीम होता है। Anime Anime अपने अगले रीडर सर्वे के लिए वोट जुटाना शुरू भी कर चुका है — एक "funniest anime" पोल, जो 25 जुलाई तक खुला है — और उसकी 2024 की पोनीटेल रैंकिंग अब भी मौजूद है, अगर कोई देखना चाहे कि तस्वीर कितनी बदली है।